Apprendere, disapprendere, dimenticare

The Man from Earth è un film indipendente di fantascienza del 2007, diretto da Richard Schenkman e scritto da Jerome Bixby. Nel film, durante la sua riunione d’addio, il professor John Oldman rivela ai colleghi che in realtà ha più di 14.000 anni e ha attraversato tutta la storia umana.

John nacque nell’età della pietra, ma non ne fu consapevole fino al XIX secolo, quando archeologi e antropologi cominciarono a classificare cronologicamente la preistoria. «Non importa quanto viva un uomo, non può mai essere in anticipo sul tempo. La sua conoscenza è limitata a quella del più sapiente della sua epoca».

Il passare del tempo implica un costante processo di apprendimento, disapprendimento e oblio. Questo vale tanto per un essere umano di 14.000 anni, come John, quanto per qualcuno di 80 anni. Un essere umano sopravvive a se stesso più volte, adattandosi attraverso cicli di apprendimento e disapprendimento, finché alla fine diventa obsoleto, superato dal divenire degli eventi.

Cosa accadrebbe se fossimo immortali? Saremmo condannati a un ciclo infinito di apprendimento e disapprendimento. Non possederemmo più conoscenza di chi più sa, né saremmo più saggi del più saggio.

Il dialogo che innesca questi appunti:

—Un tipo con la tua mente… avrai studiato molto.
—Ho dieci titoli, compresi quelli che avete voi.
—Questo mi fa sentire un po’ lillipuziano.
—Questo nell’arco di 170 anni. Mi sono laureato in biologia a Oxford nel 1840. Quindi sono un po’ antiquato. Lo stesso in altri campi. Non riesco a stare al passo con tutte le cose che compaiono. Nessuno può, nemmeno nella propria specialità.
—Addio al mito dell’immortale superintelligente che sa tutto.
—Capisco cosa vuoi dire, John. Non importa quanto viva un uomo, non può essere in anticipo sul tempo. Non può sapere più di quanto sappia chi ne sa di più.
—Vivere 14.000 anni non mi ha reso un genio, semplicemente ho avuto tempo.
—Tempo. Non possiamo vederlo, non possiamo sentirlo, non possiamo pesarlo né misurarlo in laboratorio. È un senso soggettivo del diventare ciò che siamo invece di ciò che eravamo un nanosecondo fa, del diventare ciò che saremo tra un nanosecondo. Gli hopi vedono il tempo come un paesaggio che esiste davanti e dietro di noi, e noi ci muoviamo attraversandolo pezzo a pezzo.
—Gli orologi misurano il tempo.
—No, gli orologi misurano se stessi. Il riferimento di un orologio è un altro orologio.
—Interessante. E cosa c’entra questo con John?
—Dev’essere un uomo che vive fuori dal tempo così come lo conosciamo.

The Man From Earth, 00:34:00