Mequinenza & Fayón
Cronología histórica

César menciona el enclave en sus Comentarios de la Guerra Civil. El ejército pompeiano de Afranio intentó cruzar el Ebro hacia Octogesa para retirarse. Su localización exacta es debatida: algunos historiadores la sitúan en el yacimiento ibérico de los Castellets, aguas abajo de la Mequinenza actual.

Tras la conquista musulmana, la tribu bereber Banu Miknasa (norte de África) funda o refunda el núcleo. Lo llaman «Miknasa de las oliveras» por el olivar de la ribera. La misma tribu dio nombre a Meknès, en Marruecos. De esta época son las norias características, algunas aún operativas hacia 1970.

Mequinenza forma parte de una cadena de fortalezas que controlan uno de los pasos fluviales más estratégicos del valle del Ebro. El castillo, en su forma actual, se construye sobre esta base.

Integración de Mequinenza en el dominio cristiano. Por acuerdo con la nobleza aragonesa, la villa queda bajo fueros de Aragón (no de Cataluña). La repoblación la realizan campesinos del Pallars, que traen su lengua: es el origen del catalán de la Franja.

El señorío histórico de Mequinenza lo ostenta la familia Moncada. El nombre del linaje que gobernó el lugar durante siglos reaparece generaciones después en el escritor Jesús Moncada, el gran cronista literario de la inundación.

Las tropas francesas necesitaron tres asedios para rendir Mequinenza. Tras ocho días de bombardeo, el gobernador general Manuel Carbón se rinde. La victoria fue considerada importante: «Mequinenza» aparece grabada en el Arco de Triunfo de París, junto a Zaragoza, Plasencia y Madrid. El castillo queda prácticamente en ruinas.

El aventurero italiano Enrico Misley (Módena, 1801 – Barcelona, 1863) intenta conectar Zaragoza con Barcelona por el Ebro mediante barcos de vapor cargados de lignito de Mequinenza. El proyecto quiebra por el calado de los vapores y las bajadas del río. Misley muere arruinado.

Concluyen las obras de canalización del río, superadas de inmediato por el ferrocarril. El carbón de Mequinenza nunca sale por tren: siempre en llaüts por el río, halados desde la orilla con sogas —el legendario camí de sirga.

La cuenca minera de Mequinenza-Fayón llega a contar más de 330 minas registradas. El lignito aflora casi en superficie (capas de 40-80 cm de espesor), lo que obliga a trabajar tumbado —«el canyo». Muchas minas llevan nombre de mujer: Mina Paca, Mina Eugènia, Mina Soledat…

Durante la Primera Guerra Mundial, Mequinenza alcanza su cénit productivo: aporta el 30% de todo el carbón producido en España (era el 7% antes de la guerra). Más de 3.000 trabajadores. La guerra dispara el precio; la paz lo hunde. La minería da al pueblo una liquidez permanente —y una identidad obrera y reivindicativa duradera.

La mayor batalla de la Guerra Civil española. El frente norte arranca en Mequinenza: la 42.ª División cruza el Ebro entre Mequinenza y Fayón con 9.500 hombres. El territorio de combate abarca unos 800 km² desde Mequinenza hasta la desembocadura.
Muchos mequinenzanos mueren en las milicias republicanas; otros marchan al exilio (Francia, Bélgica).

Prolongación del tramo Puebla de Híjar–Tortosa del ferrocarril del Val de Zafán construida por prisioneros republicanos. Infraestructura logística de la posguerra que marca el paisaje ferroviario.

Empresa Nacional Hidroeléctrica del Ribagorzana, filial del INI franquista. Será el agente ejecutor de los dos embalses. Propiedad del INI hasta 1983, parte de Endesa desde entonces, absorbida por Endesa en 1999.

Inicio del proceso que sellará el destino del pueblo. Las obras preliminares comienzan en 1958. La presa —79 m de altura— se construye entre 1957 y 1964. ENHER reconstruye el Castillo de Mequinenza en esta misma década y lo convierte en parador privado (hoy, Fundación Endesa).

En paralelo arrancan las obras de las dos presas que determinarán el destino de ambos pueblos: la presa de Mequinenza (que formará el Mar de Aragón) y la de Riba-roja (que inundará el Poble Vell de Mequinenza y Fayón). Las dos obras son de ENHER; afectan pueblos distintos en momentos distintos.

Rotura de la presa de Vega de Tera (Zamora). En menos de 12 minutos destruye el pueblo de Ribadelago matando 144 de sus 532 habitantes. Una memoria fresca y aterradora para los mequinenzanos que viven bajo una presa nueva.

Durante casi una década, Mequinenza vive en la incertidumbre total sobre su cota de inundación: primero se habla de la cota 68, luego la 72, finalmente serán los 121 m sobre el nivel del mar. Nadie arregla su casa: ¿para qué, si quizás la van a tirar? El Poble Vell se deteriora deliberadamente. ENHER no quiere indemnizar a todos: solo propone cubrir el tercio directamente inundado, y llega a proponer construir un muro que partiría el pueblo en dos.

6.600 personas viven en el Poble Vell. En asambleas clandestinas de cabezas de familia, los mequinenzanos votan en un 85%: «todos o ninguno». La consigna que circulará: «Franco lleva 25 años de paz, Mequinenza lleva 25 años de lucha contra ENHER».
Logran que ENHER pague 50.000 pesetas por miembro de familia y derrumbe la totalidad del conjunto. Efecto colateral: «fiebre por tener bebés», porque cada recién nacido sumaba 50.000 pesetas más de indemnización (lo recoge Jesús Moncada en sus cuentos).

La presa se termina hacia 1962 y comienza a llenarse en julio de 1964. Superficie inundada: 7.540 ha. Volumen: 1.530 hm³. Central de 324 MW (27% de toda la producción de Aragón). Es el conocido como «Mar de Aragón».
Este embalse inunda terrenos y huertas agrícolas de la ribera, pero no el Poble Vell de Mequinenza, que está en cotas más altas. El pueblo entra en una fase de coexistencia forzada con el lago: vive encima de sus propias ruinas anegadas.

ENHER comienza a derribar el Poble Vell de forma gradual: de la parte baja hacia arriba, en paralelo a la subida del nivel del agua. El derribo no es consecuencia del agua —es previo y programado. Pilares, vigas maestras, escaleras, techos: todo se derrumba mientras los vecinos aún resisten. La parte alta del pueblo (incluidas las escuelas) queda por encima del nivel del agua —nunca llegará a cubrirse.
ENHER usa el nivel del embalse como instrumento coercitivo: sube y baja el agua para asustar a los vecinos y forzar su rendición antes de que lleguen las indemnizaciones acordadas.

Cierre de las compuertas de Riba-roja aprovechando una semana de lluvias intensas. En 72 horas, Fayón queda bajo las aguas. Los vecinos no fueron avisados. Diez familias (50 personas) se negaron a irse y fueron sacadas a punta de pistola por la Guardia Civil. La población cae de 1.800 a 500 habitantes.
El reloj de la iglesia quedó parado el día 16 de noviembre a las 6:10. Las nuevas viviendas costaban diez veces más que el precio del suelo expropiado.

Termina el llenado del embalse de Riba-roja. La parte baja del Poble Vell de Mequinenza (ya derribada) queda definitivamente bajo el agua. Una fuerte oposición vecinal, sostenida durante años, luchó por reducir la cota para evitar la inundación.

El nuevo Mequinenza se construye más al norte, en la misma orilla izquierda del Ebro, a mayor cota y tierra adentro, fuera del alcance del embalse. Las casas se adjudican por sorteo —con resultados surrealistas: familias enemigas quedan puerta con puerta. Los carrers reciben letras (A, B, C…) en lugar de nombres, para evitar los conflictos que habría generado reproducir los del Poble Vell. Cincuenta años después algunos todavía viven orgullosamente en el «carrer C».
De los 6.600 habitantes originales, solo 2.400 hacen el salto al pueblo nuevo. El resto emigra a Barcelona, Lleida, Zaragoza o, en el caso de los mineros, a las minas de Bélgica.
Geografía: el Poble Vell estaba al sur, junto al Aiguabarreig (confluencia Segre-Cinca-Ebro), en la zona donde ahora están el puente A-2414 y el Albergue Camí de Sirga. Desde satélite se ven aún las líneas de los antiguos muros. El Castillo permanece en el promontorio sobre la confluencia —reconstruido por ENHER en los años 50 y hoy propiedad de la Fundación Endesa como parador privado.

Cuatro sacerdotes, entre ellos Wirberto Delso (párroco de Fabara, cura obrero), se encierran en la iglesia de Mequinenza en protesta contra la inundación. El arzobispo de Zaragoza Cantero Cuadrado es denunciado por «traicionar al pueblo». La Guardia Civil los desaloja.

La mayor parte de la población ya vive en el nuevo Mequinenza. La alcaldesa lo resumirá años después: «nos dieron unas casas y tuvimos que hacer un pueblo». Las calles altas del Poble Vell —incluido el edificio de las escuelas— quedan por encima del nivel del agua. Hoy es el Parc de la Memòria.

Los tribunales dan la razón a los vecinos de Mequinenza. La sentencia llega con los pueblos ya inundados y demolidos: victoria judicial sin restituir nada.

La gran novela de la inundación: crónica del Poble Vell de Mequinenza a través de la memoria coral de sus habitantes. Moncada —pintor entre 1962 y 1982— construye en catalán un monumento literario a un pueblo sumergido. Su apellido es el mismo del señorío medieval: el cronista lleva el nombre del lugar.

Fallece en Zaragoza Wirberto Delso (Aliud, Soria, c. 1936), cura obrero y figura clave en la resistencia de Mequinenza y Fayón contra ENHER. Protagonista del «Caso Fabara», uno de los enfrentamientos más sonados entre la Iglesia postconciliar y el obispado de Zaragoza.

El nuevo extractivismo llega al Ebro: el centro de datos de Amazon en El Burgo de Ebro consumirá 3.279 GWh/año —un tercio del consumo eléctrico de todo Aragón— y 755.700 m³/año de agua (equivalente a una ciudad como Calatayud). El mismo río, el mismo territorio, la misma lógica.